Όταν καλείσαι να δημιουργήσεις immersive ηχητικές εμπειρίες για παγκόσμια brands και καλλιτέχνες βραβευμένους με Grammy, χρειάζεσαι ένα studio αντάξιο αυτού του επιπέδου φιλοδοξίας. Αυτό ακριβώς πέτυχε η Audio Militia, ένα full-service audio agency με έδρα το Γιοχάνεσμπουργκ, δημιουργώντας έναν χώρο όπου η δημιουργικότητα και η τεχνική ακρίβεια συνυπάρχουν απόλυτα φυσικά.

Η Audio Militia ιδρύθηκε το 2007 από τους Craig Hawkins και Paul Norwood, ενώ το 2011 προστέθηκε ως τρίτος συνεργάτης ο Nick Argyros. Έκτοτε, εξελίχθηκε σε μία από τις κορυφαίες εταιρείες audio production στη Νότια Αφρική. Η διεπιστημονική τους ομάδα —που περιλαμβάνει music strategists, συνθέτες, μηχανικούς ήχου, παραγωγούς και ακόμη και ψυχολόγους μουσικής— καλύπτει όλο το φάσμα: από πρωτότυπη σύνθεση και sound design έως mastering και music supervision. «Είμαστε χτισμένοι γύρω από τη δημιουργικότητα και την τεχνική ακρίβεια — και φέρνουμε και τα δύο σε αφθονία», σημειώνει ο Craig Hawkins, Chief Creative Officer της εταιρείας.

Ένα studio-retreat μέσα στη φύση
Σε ένα καταπράσινο κτήμα στο Rosebank του Γιοχάνεσμπουργκ, η Audio Militia δεν λειτουργεί απλώς ως studio, αλλά ως δημιουργικό καταφύγιο. Κάθε λεπτομέρεια —από την ακουστική μελέτη έως τα custom έπιπλα— σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε in-house. «Είναι ήσυχο, όμορφο και γεμάτο δημιουργική έμπνευση», αναφέρει ο Hawkins. «Μοιάζει περισσότερο με retreat για καλλιτέχνες παρά με μια τυπική επαγγελματική εγκατάσταση.»

Επτά studios, ένας κοινός στόχος: ηχητική υπεροχή
Η εγκατάσταση της Audio Militia περιλαμβάνει επτά ειδικά σχεδιασμένους studio χώρους, καθένας με τον δικό του ρόλο. Από full-service αίθουσες για film και TV έως έναν artist-focused χώρο για remote collaboration, εξοπλισμένο με vintage synths, όλα τα δωμάτια υποστηρίζουν modular, plug-and-play workflow.

Το “διαμάντι” της εγκατάστασης είναι το A6, μια ολοκαίνουρια Dolby-certified Atmos suite, σχεδιασμένη εξ ολοκλήρου από το μηδέν. Για την ακρίβεια του σχεδιασμού χρησιμοποιήθηκε το Dolby DARDT tool, ώστε ο χώρος να πληροί τις προδιαγραφές 7.1.4.

«Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να σχεδιάσουμε αυστηρά βάσει προδιαγραφών, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι το SPL capability των ηχείων “δένει” με το μέγεθος του δωματίου», εξηγεί ο Hawkins. «Δουλέψαμε εκτενώς σε EQ και tuning για να πετύχουμε όσο το δυνατόν πιο επίπεδη απόκριση. Και άξιζε απόλυτα.»

Craig Hawkins: εκεί όπου η τέχνη συναντά την τεχνολογία
Ο Craig Hawkins φέρνει μια μοναδική διαδρομή στο project. Πρώην vocalist, producer και engineer του νοτιοαφρικανικού rap-metal συγκροτήματος Pestroy, έχει μοιραστεί τη σκηνή με θρύλους όπως οι Metallica και οι The Prodigy, ενώ έχει ζήσει ακόμη και ένα αυθόρμητο street party με τους Pennywise στο Βερολίνο. Το ίδιο πάθος για ηχητικό πειραματισμό τροφοδοτεί σήμερα το έργο του στην Audio Militia. «Αυτό που με κινεί είναι η τομή ανάμεσα στην τέχνη και την τεχνολογία», λέει χαρακτηριστικά.

Σήμερα, η καθημερινότητά του περιλαμβάνει σύνθεση, engineering και μίξη σε stereo και Dolby Atmos formats, σε projects που εκτείνονται από κινηματογραφικές διαφημίσεις έως ολοκληρωμένα albums. Πρόσφατα Atmos projects περιλαμβάνουν ένα Nike x Spotify short film, ένα album για τον βραβευμένο με Grammy Ricky Kej, καθώς και ένα ιδιαίτερα συγκινητικό τελευταίο κομμάτι με τον αείμνηστο Νοτιοαφρικανό καλλιτέχνη Riky Rick, όπου η ομάδα αξιοποίησε AI για την αναδημιουργία της φωνής του.

Γιατί ADAM Audio για τη Dolby Atmos εγκατάσταση
Για να καλυφθούν οι αυστηρές απαιτήσεις SPL της Dolby, η ομάδα επέλεξε τα ADAM Audio A7V nearfield monitors ως τη ραχοκοκαλιά του Atmos συστήματος.
«Από την πρώτη στιγμή, τα features, η καθαρότητα και ο συνολικός χαρακτήρας του ήχου μας άφησαν άφωνους», λέει ο Hawkins. «Δεν ήταν απλώς ότι κάλυπταν τις προδιαγραφές — ήταν έρωτας με την πρώτη ακρόαση.»

Το Dolby Atmos 7.1.4 setup, βασισμένο αποκλειστικά σε monitors της ADAM Audio A Series, προσφέρει —όπως το περιγράφει— ένα «απίστευτα δυναμικό» low end και εξαιρετικά ακριβές, «ξυράφι» imaging. «Οι πελάτες συχνά με ρωτούν ποιο sub χρησιμοποιώ, και πρέπει να τους απαντήσω… κανένα! Δεν έχουμε καν LFE ακόμη!», προσθέτει χαμογελώντας.

Με τη βοήθεια του A Control software και του Sonarworks SoundID Reference, η ομάδα μπορεί να κάνει λεπτομερή EQ tuning, να φορτώνει speaker profiles και να προσαρμόζει την calibration σε κάθε χώρο, διατηρώντας σταθερά το ίδιο υψηλό επίπεδο ακρίβειας